Правоприменительные акты отличаются от нормативно-правовых актов следующими основными признаками.
1. Если нормативный правовой акт носит общий характер и регулирует определенный круг общественных отношений, то акт применения права носит индивидуальный характер и регулирует конкретные общественные отношения. Действие правоприменительного акта распространяется на конкретный случай и обращен к конкретным субъектам правоотношений. Например, приговор или решение суда, приказ о принятии на работу или о назначении на должность, указ о награждении имеют однократное значение, рассчитаны в установленном законом порядке на одноразовое применение.
2. Нормативно-правовой акт устанавливает, изменяет, отменяет общие правила поведения (нормы права), являясь нормативной основой правового регулирования определенного вида общественных отношений. Правоприменительный акт служит основанием для возникновения, изменения или прекращения конкретного правоотношения, т. е. переводит предписания нормативно-правового акта в сферу конкретных жизненных ситуаций и применительно к конкретным субъектам правоотношений. Например, закрепленное в Конституции РФ право граждан на труд превращается в конкретное право после издания приказа руководителя предприятия о зачислении данного гражданина на работу.
Различают следующие виды правоприменительных актов.
1. По субъектам, осуществляющим применение права, правоприменительные акты подразделяются на:
а) акты федеральных органов государственной власти;
б) акты органов государственной власти субъектов Российской Федерации;
в) акты органов местного самоуправления;
г) акты органов законодательной власти;
д) акты органов судебной власти;
е) акты органов исполнительной власти;
ж) акты, издаваемые администрацией предприятий, учреждений, организаций.
2. По предмету правового регулирования, т. е. по отраслям применяемых норм, различают:
а) акты конституционно-правовые;
б) акты гражданско-правовые;
в) акты административно-правовые;
г) акты уголовно-правовые;
д) акты процессуально-правовые и т. д.
3. По форме правоприменительной деятельности выделяют:
а) акты регулятивные (исполнительные), связанные с применением диспозиции правовых норм, имеющие дозволительный характер;
б) акты правоохранительные, связанные с реализацией правовых санкций за совершенное правонарушение, а также с применением мер по их предупреждению.
Исполнительные акты предопределяют возникновение конкретных прав и обязанностей субъектов правоотношений в связи с их правомерным поведением. Например, указ о награждении гражданина, присвоение очередного воинского звания, приказ о зачислении абитуриента в вуз и т. д.
Правоприменительные акты издаются с целью охраны существующих правил поведения от возможных правонарушений. Таковыми, например, являются акты органов судебной власти, органов прокуратуры и других правоохранительных органов. В свою очередь правоохранительные акты подразделяются на акты контроля и надзора, направленные на предупреждение правонарушений, обеспечение неуклонного исполнения юридических норм.
В юридической литературе существуют и иные критерии классификации правоприменительных актов.