Институт права выступает составной частью отрасли права и представляет собой обособившуюся в рамках одной или нескольких отраслей права упорядоченную совокупность правовых норм, регулирующих конкретный вид (группу) общественных отношений.
В отличие от отрасли права, которая регламентирует род общественных отношений, правовой институт упорядочивает соответствующий их вид или отдельные стороны и особенности этих общественных отношений. Институт права обеспечивает более эффективный поиск тех правовых норм, которые относятся непосредственно к предмету регулирования. В качестве примера можно назвать институт гражданства в государственном праве, институт договора купли-продажи в гражданском праве, институт ответственности должностных лиц в административном праве, институт ответственности за преступления против личности в уголовном праве и т. д. Все они тесно взаимосвязаны и взаимодействуют между собой как внутри данной отрасли, так и вне ее.
Для правового института характерны определенные свойства, в силу которых институт права выполняет присущие только ему функции и эффективно взаимодействует с другими элементами системы права. Это:
— единство содержания правового института, выражающиеся в общих положениях, правовых принципах, в совокупности специальных правовых понятий, а также в правовом режиме регулирования. Другими словами, речь идет о юридическом единстве правовых норм;
— внутренняя обособленность юридических норм, регламентирующих относительно самостоятельный однородный вид общественных отношений или их отдельные стороны, особенности (например, отношения, связанные с заключением трудового договора, установлением и выплатой заработной платы в сфере трудовых отношений);
— обособление образующих правовой институт норм в главах, разделах, частях и других структурных звеньях нормативно-правовых актов;
— полнота регулирования определенной группы общественных отношений, которая обеспечивается всей совокупностью дефинитивных, управомочивающих, обязывающих, запрещающих и других видов норм права, входящих в правовой институт.