Выделяют несколько видов правовых институтов. Во-первых, по отрасли права: гражданские, уголовные, финансовые, административные, семейные и др. Во-вторых, по сфере распространения: отраслевые, состоящие из норм одной конкретной отрасли права (институт залога — предмет регулирования гражданского права, институт заключения брака — семейного права); межотраслевые (смешанные), объединяющие нормы различных отраслей права (институт собственности является предметом регулирования конституционного, гражданского, семейного и других отраслей права). В-третьих, по характеру содержащихся предписаний они делятся на охранительные, охватывающие правовые нормы, направленные на обеспечение законности, правопорядка, прав и свобод граждан (институт привлечения к уголовной ответственности в уголовном праве); функциональные, включающие нормы права, которые регламентируют порядок решения отдельных вопросов правового характера (институт искового производства в Гражданско-процессуальном кодексе РФ); общие институты, состоящие из юридических норм, закрепляющих общие положения (например, раздел 1 Трудового кодекса РФ «Общие положения»). В-четвертом, в зависимости от структуры (элементного состава) правового института выделяют: простой институт права, не содержащий никаких других структурных подразделений (институт прекращения брака в семейном праве); сложный (комплексный) институт, охватывающий значительный по объему круг правовых норм, состоящий из более мелких самостоятельных элементов, образований (субинститутов).
Субинститут права — составная часть определенного правового института, представляющая собой совокупность юридических норм, регулирующих конкретную разновидность общественных отношений. Например, в семейном праве правовой институт алиментных обязательств подразделяется на следующие субинституты: алиментные обязательства родителей и детей, алиментные обязательства супругов и бывших супругов, алиментные обязательства других членов семьи.