Необходимо иметь в виду, что выполнению государством своих обязательств могут препятствовать определенные обстоятельства. Наличие таких обстоятельств, как правило, исключает ответственность государств.
В проекте статей об ответственности государств Комиссия по международному праву ООН назвала следующие обстоятельства: согласие (данное одним государством другому государству согласие на отступление последнего от международного обязательства исключает противоправность в отношении первого государства); контрмеры (действия одного государства, вызванные международно-противоправным деянием другого); форс-мажор и непредвиденный случай, бедствие, состояние необходимости, самооборона. Однако, совершение международных преступлений не может быть оправдано ссылкой на эти обстоятельства.
Физические лица, совершившие международные преступления, уголовные преступления международного характера и другие международные правонарушения (деликты), могут быть привлечены к уголовной ответственности в соответствии с действующими международными договорами, предусматривающими наказания за такие правонарушения, а также национальным законодательством государства, гражданами которых они являются или на территории которого они постоянно проживают. За совершение отдельных преступлений, например, за пиратство или угон воздушного судна, физические лица могут быть привлечены к ответственности по законам государства захвативших пиратов или угонщиков воздушного судна.
Ответственность физических лиц за международные преступления чаще всего наступает при условии, что их преступные деяния связаны с преступной деятельностью государства.
Государства, виновные в совершении преступления, несут международно-правовую ответственность, а физические лица – международную уголовную ответственность. Официальный статус лица (глава государства или правительства) не освобождает его от уголовной ответственности.
Международное право исходит из неприменения срока давности к ответственности за международные преступления. Конвенция о неприменимости срока давности к военным преступлениям и преступлениям против человечности 1968 г. указывает, что представители государственных властей и частные лица, виновные в совершении указанных преступлений и соучастии в них, несут ответственность независимо от времени совершения преступления. После окончания Второй мировой войны для суда над главными военными преступниками на основе соглашений между государствами были созданы два Международных военных трибунала: в Нюрнберге и Токио. Резолюциями Совета Безопасности ООН были созданы еще два Международных трибунала: в 1993 году Трибунал по бывшей Югославии и в 1994 году Трибунал по Руанде. Эти трибуналы полномочны осуществлять судебное преследование физических лиц, ответственных за убийство, истребление, порабощение, пытки, изнасилование, заключение в тюрьму и другие бесчеловечные акты. 18 июля 1998 года в Риме Международная конференция одобрила Статут Международного уголовного суда.
Главный принцип, которого придерживаются практически все государства, состоит в неотвратимости наказания за совершение международного правонарушения, особенно международного преступления (aut dedere, aut judicare – «либо выдай, либо суди»).
Поскольку в международных отношениях нет каких–либо надгосударственных органов принуждения, соблюдение и исполнение международно-правовых норм в основном осуществляется субъектами на добровольной основе. Но международное право предусматривает и возможность применения принудительных мер для обеспечения соблюдения правовых норм. Принуждение субъектов международного права осуществляется самими субъектами международного права, как правило, государствами в рамках соответствующих международных договоров и на основе действующих международно-правовых норм и принципов.
К государству – нарушителю норм международного права могут быть применены международно-правовые санкции, предусматривающие принудительные меры, вплоть до полной экономической блокады и подавления агрессора силой в точном соответствии со ст. 41 и 42 Устава ООН. При этом по формам и содержанию международно-правовые санкции качественно отличаются от мер наказания за правонарушения, применяемые во внутригосударственном праве.