Право можно рассматривать как средство (инструмент) для разрешения практически значимых задач общества, для удовлетворения интересов людей. Такой подход в юридической науке называют инструментальным, в рамках которого исследуются правовые средства.
Будучи явлением культуры, право выступает в качестве цели общества, как инструмент управления средством регулирования общественных отношений.
Под правовыми средствами понимают те юридические инструменты, с помощью которых право служит как регулятор общественных отношений.
В качестве правовых средств выступают нормы права, правоприменительные акты, договоры, юридические факты, субъективные права, юридические обязанности, запреты, льготы, поощрения, наказания и т. д.
Общим свойством данных средств является их принудительный характер.
Признаки правовых средств:
1) выражают юридические способы обеспечения интересов субъектов права;
2) в определенном сочетании друг с другом выступают основными работающими частями действия права, правового регулирования, правовых режимов;
3) имеют юридическую силу и поддерживаются государством.
Виды правовых средств:
— в зависимости от отраслевой принадлежности они могут быть конституционными, административными, гражданскими и т. д.;
— в зависимости от характера — материальными и процессуальными;
— в зависимости от направленности (чьим интересам отдается предпочтение) — стимулирующие (в качестве правовых стимулов выступают объективные права, льготы, поощрения, т. е. нормы, которые содержат информацию о режиме благоприятствования), и ограничивающие (это средства сдерживания противоправного поведения). Правовыми ограничениями служат обязанности, запреты, наказания и т. п.
Обязанность — это ограничение, которое выступает как вид и мера обязательного поведения.
Запрет — это правовое ограничение, заключающееся в обязанности воздерживаться от противоправных действий.
Наказание — это мера принудительного ограничения, содержанием которой является ограничение прав и свобод осужденного лица, вплоть до права на жизнь. Наказание применяется к виновному лицу от имени государства по приговору суда.